WASHINGTON.- Los republicanos tomaron el control del Senado de Estados Unidos el martes por la noche después de hacerse con escaños antes ocupados por demócratas al tiempo que conservaban a sus senadores, y consiguieron una mayoría en la cámara alta por primera vez en cuatro años.

El inesperado campo de batalla de Nebraska dio la victoria a los republicanos. La senadora republicana en funciones, Deb Fischer, rechazó un desafío sorprendentemente fuerte del recién llegado independiente Dan Osborn.

Los demócratas vieron cómo sus esfuerzos para salvar su escasa mayoría se escapaban de las manos a medida que llegaban los recuentos en un mapa que favorecía a los republicanos.

Al principio de la noche, los republicanos arrebataron un escaño en Virginia Occidental con la elección de Jim Justice, quien fácilmente reemplazó al senador retirado Joe Manchin.

Los esfuerzos demócratas para destituir a los controversiales republicanos Ted Cruz de Texas y Rick Scott de Florida fracasaron.

La victoria de Cruz llegó después de que los esfuerzos demócratas para salvar su mayoría en el Senado se desvanecieran cuando el senador demócrata Sherrod Brown en Ohio perdió su reelección ante el republicano Bernie Moreno, un recién llegado de la era Trump.

La pérdida de Brown ante Moreno, un inmigrante de Bogotá, Colombia, que amasó una fortuna como vendedor de autos de lujo y empresario de criptomonedas, pone a los demócratas al borde de perder el control del Senado. Un senador con tres mandatos de experiencia era el primer titular en perder la reelección.

La carrera en Ohio entre Brown y Moreno, quien contó con el respaldo de Donald Trump, fue la más cara del ciclo, con unos 400 millones de dólares.

Con el control del Congreso en juego, las contiendas para la Cámara de Representantes y el Senado determinarán qué partido mantiene la mayoría y el poder para impulsar o bloquear la agenda de un presidente, o si la Casa Blanca enfrenta un Capitolio dividido.

El enfoque ahora se dirige a los estados demócratas del “muro azul” de Pensilvania, Michigan y Wisconsin, donde los demócratas luchan por proteger los escaños en lo que queda de su estrecho control del Senado.

Al final, solo un puñado de escaños, o incluso apenas uno, podría inclinar la balanza en cualquiera de las cámaras. Con el Senado dividido 50-50, el partido en la Casa Blanca determina la mayoría, ya que el vicepresidente cuenta con el voto de desempate.

Varios estados establecieron hitos con los ganadores de sus contiendas al Senado.

Los votantes eligieron a dos mujeres de raza negra para el Senado: la demócrata Lisa Blunt Rochester, por Delaware, y la demócrata Angela Alsobrooks, por Maryland.

Blunt Rochester ganó el escaño abierto en su estado mientras Alsobrooks derrotaba al popular exgobernador de Maryland, Larry Hogan. Solo tres mujeres negras han servido en el Senado, y nunca antes dos habían servido al mismo tiempo.

Y en Nueva Jersey, Andy Kim se convirtió en el primer coreano-estadounidense elegido para el Senado, derrotando al empresario republicano Curtis Bashaw. El escaño se abrió cuando Bob Menendez renunció este año después de su condena federal por cargos de soborno.

Por su parte, la candidata a la Cámara de Representantes Sarah McBride, una legisladora estatal demócrata de Delaware cercana a la familia Biden, ganó su carrera, convirtiéndose en la primera persona abiertamente transgénero elegida para el Congreso.

Las votaciones clave se celebran en el marco de la primera elección presidencial desde el ataque al Capitolio federal del 6 de enero de 2021, pero también en rincones inesperados del país después de uno de los ciclos legislativos más caóticos de la era moderna.

Los votantes destacaron a la economía y la inmigración como los problemas más importantes a los que se enfrenta el país, pero el futuro de la democracia también fue uno de los motores principales que llevó a muchos de los estadounidenses a votar en la elección presidencial.

AP VoteCast, una amplia encuesta a más de 110.000 votantes en todo el país, reveló a un país sumido en la negatividad y desesperado por un cambio mientras los estadounidenses sopesan una elección con candidatos contrastantes entre el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris.